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8月24日拍攝的“中國天眼”（無人機(jī)照片）。新華社記者 歐東衢 攝
新華社北京12月10日電（記者張泉）銀河系內(nèi)千億恒星之間的廣袤星際空間并非虛無，而是充滿了稀薄的星際介質(zhì)。我國科學(xué)家日前利用“中國天眼”FAST揭示了銀河系星際介質(zhì)前所未見的高清細(xì)節(jié)，對(duì)研究銀河系內(nèi)的星際生態(tài)循環(huán)具有重要意義。
該研究由中國科學(xué)院國家天文臺(tái)研究員韓金林領(lǐng)導(dǎo)的科研團(tuán)隊(duì)完成，系列論文10日在學(xué)術(shù)期刊《中國科學(xué)：物理學(xué) 力學(xué) 天文學(xué)》作為特別專題發(fā)表。
“銀河系星際介質(zhì)隱藏了恒星生生死死的奧秘，一直是天文學(xué)家不斷探索的目標(biāo)。”韓金林介紹，銀河系內(nèi)彌漫分布著氫原子氣體，稠密氫原子匯聚冷卻，形成氫分子云團(tuán)，在高密度云團(tuán)核心中孕育出新一代恒星；恒星不斷演化，其中一些最終爆炸成為超新星，產(chǎn)生超新星遺跡和脈沖星；爆炸激波能壓縮星際空間的氣體，將電子加速到接近光速，這些高速電子在星際磁場(chǎng)中運(yùn)動(dòng)，輻射微弱的無線電波。
FAST揭示的銀河星際氫原子氣體分布圖（速度區(qū)間-150 km/s到+150 km/s的累積）。新華社發(fā)（研究團(tuán)隊(duì)供圖）
韓金林團(tuán)隊(duì)在搜尋銀河系內(nèi)脈沖星的過程中，同步記錄了星際介質(zhì)的譜線數(shù)據(jù)，揭示出銀河系中性氫氣體的精致結(jié)構(gòu)和電離氣體的彌漫特征。他們還探測(cè)到距離銀河系中心6萬光年之外、其他望遠(yuǎn)鏡都看不清的小小云團(tuán)，為銀河系的氣體動(dòng)力學(xué)研究和旋臂結(jié)構(gòu)等前沿課題提供了高質(zhì)量觀測(cè)數(shù)據(jù)集。
FAST揭示的銀河系星際空間電離氣體分布圖（速度區(qū)間-40 km/s到+120 km/s的累積）。新華社發(fā)（研究團(tuán)隊(duì)供圖）
此外，團(tuán)隊(duì)還測(cè)量大量暗弱脈沖星的法拉第效應(yīng)，顯現(xiàn)出銀河系內(nèi)深遠(yuǎn)區(qū)域大范圍的磁場(chǎng)特征，并新證認(rèn)出兩例超新星爆炸的遺跡。
該特別專題主編、上海交通大學(xué)景益鵬院士表示，“高靈敏度FAST觀測(cè)揭示了銀河系前所未有的細(xì)節(jié)。研究團(tuán)隊(duì)發(fā)表的中性氫和電離氫數(shù)據(jù)庫可以用于探索銀河系星際氣體的許多特征，為世界范圍內(nèi)的天文學(xué)家提供了寶貴的數(shù)據(jù)資源。”
據(jù)介紹，韓金林團(tuán)隊(duì)仍在努力巡測(cè)FAST可見的銀河區(qū)域，目標(biāo)是完成銀河系2900平方度區(qū)域巡測(cè)。
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