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新華社倫敦1月9日電（記者郭爽）總部位于美國的維珍軌道公司9日以英國西南沿海一個機場為基地，以“水平”方式發射一枚搭載9顆衛星的空基運載火箭。但火箭在發射一個多小時后“出現異常”，未能進入預定軌道，這個首次嘗試從英國本土實施的衛星發射任務宣告失敗。
這個名為“啟動我”的發射任務由英國航天局、英國皇家空軍、英國康沃爾郡政府和維珍軌道公司合作實施。
據外媒報道，不同于傳統的從地面發射臺垂直發射運載火箭，這次任務嘗試以“水平發射”方式把衛星送入軌道。格林尼治時間9日22時02分（北京時間10日6時02分）左右，一架代號為“宇宙女孩”的飛機從英國康沃爾郡的紐基機場起飛。這架飛機由波音747飛機改裝，左機翼下方攜帶維珍軌道公司的“發射器一號”火箭。該火箭長21米，頂部搭載7家客戶委托發射的9顆小衛星。
格林尼治時間9日23時15分（北京時間10日7時15分）左右，火箭按照原定計劃在大西洋上空約10700米的高度與飛機分離并點燃助推發動機。但維珍軌道公司隨后在社交媒體推特上發文說：“我們似乎遇到了異常，無法進入軌道。我們正在評估這些信息。”
維珍軌道公司在另一條推文中說，“宇宙女孩”和機組人員已經安全返回康沃爾郡太空港。
2020年5月，維珍軌道公司首次試射空基運載火箭，但以失敗告終。
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