“你不可能一直對自己的身體要求越來越多，因為總有一天，它會舉起白旗。”5月18日，西班牙網球巨星納達爾召開新聞發布會，宣布自己將退出5月29日揭幕的2023年法國網球公開賽。自2005年首次參賽即在羅蘭·加洛斯捧起火槍手杯，納達爾連續18年參賽的紀錄就此戛然而止。
納達爾這一決定并不令人意外。今年年初的澳網，納達爾在對陣麥克唐納德的比賽中意外受傷，但他依然堅持帶傷打完整場比賽。納達爾彼時表示，“作為衛冕冠軍參加澳網，我不想以退賽的方式告別球場。”經過核磁共振檢查后，納達爾的傷情確認為左腿髂腰肌二級損傷，預計休養六至八周。然而這次受傷的恢復期，比他想象中更為漫長。此后，納達爾宣布退出印第安維爾斯大師賽、邁阿密大師賽與蒙特卡洛大師賽，連續912周排名世界前十的紀錄作古。
(資料圖)
當納達爾最熟悉的紅土賽季到來時，他又接連因傷錯過ATP500巴塞羅那站、馬德里大師賽、羅馬大師賽。同時，他數次透露自己的髂腰肌傷病仍未痊愈，自己與團隊決定嘗試新的治療方案。隨著年齡增長，納達爾深刻體會到歲月的痕跡，“近幾年，我的身體無法以良好的狀態堅持日常訓練與其他工作。所以我無法享受在球場上的感覺。太多次我因為身體問題不得不停下來，太多天在訓練場上度過，也有太多的痛苦相伴。”
納達爾即將年滿37歲，他的復出之路注定將面臨旁人難以想象的困難與艱辛，但充滿斗志的西班牙人仍未想過就此放棄。在新聞發布會上，納達爾平靜地道出自己的計劃：暫時放棄參加法網、溫網和美網，專注于身體康復，爭取年底前復出，并參加戴維斯杯決賽階段比賽。
“我認為我不應該以這樣的方式結束，我會拼盡全力在球場上結束自己的職業生涯。再做一次努力總是值得的，這也一直是我的信仰。”正如他的別稱“西班牙斗牛士”一般，“拼盡全力”正是納達爾一直以來秉承的網球之道。
自2001年進入職業網壇以來，納達爾在22年間的每一場比賽里都竭盡全力。他在網球場上猶如斗士般不停地奔跑，在多拍相持中一次次將看似不可能的球回給對手。納達爾正是以這種方式締造了一段網壇史上最不可思議的神話——過去18年，他在羅蘭·加洛斯14次加冕，創造了網壇歷史上單項大滿貫奪冠次數的紀錄。
自2005年首次奪冠以來，無論在賽季前期遇到怎樣的傷病與困難，納達爾總會在紅土賽季如約而至，并屢次在羅蘭·加洛斯神奇地重返巔峰。2016年，飽受傷病困擾的納達爾在澳網經歷“一輪游”，法網中途退賽，缺席溫網，美網止步于第四輪。他當時的心愿只是以36歲退役的美國名將阿加西為榜樣，希望能繼續馳騁賽場。
然而僅僅一年后，納達爾在法網卷土重來，第10次捧起冠軍獎杯。納達爾的職業生涯如同一場馬拉松長跑，雖然長期與費德勒、德約科維奇這般史詩級對手相伴，但真正的敵人一直是他自己。受傷、退賽、復出、奪冠……納達爾正是在一次次戰勝自我的過程中，將自己塑造得更強大，以強者之姿歸來。
在通往榮耀的路上，傷病早已成為納達爾的勛章。根據西班牙媒體統計，納達爾身上共有22處新傷老傷，遍布手腕、胳膊、肩膀、腰部、頸椎、大腿、膝蓋和腳趾等各個部位。但對網球的熱愛和對冠軍的渴望，支撐著納達爾走過一段又一段受傷的黯然歲月。去年法網，36歲的納達爾創造了22座大滿貫的男子網壇新紀錄，也將自己的火槍手杯數量擴大至14座。
然而，西班牙人在奪冠歷程中所經歷的痛苦令人無法想象——飽受腳傷困擾的他，在賽事期間每六小時就要服用大量消炎藥和止痛藥，靠著封閉針與麻醉劑在紅土場地演繹新神話，奪冠后翌日就拄著拐杖前往巴塞羅那醫院治療。
當職業生涯的樂章隨著時光流逝緩緩演奏到最終章，也許距離曲終也不再遙遠。納達爾承認，2024年他將開始與心愛的網球場慢慢告別，或將為長達24年的職業生涯畫上句號，“我想在2024年參賽，這可能是我生涯最后一個賽季。我希望享受它，并對我心愛的賽場說再見。我希望能參加最重要的賽事，能出戰巴黎奧運會。”
屆時，那個永遠在奔跑的西班牙斗士，終于要停下腳步了。而現在，他還想繼續扮演西西弗斯。
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