白起，《戰(zhàn)國策》又稱公孫起，戰(zhàn)國時期秦國郿縣(今陜西眉縣)人。是戰(zhàn)國時代著名的軍事家、秦國名將、諸子百家中兵家的代表人物。
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白起生活的時代，剛好是商鞅變法之后強(qiáng)秦的時代。秦昭襄王雄心勃勃，打算東進(jìn)擊敗三晉圖謀天下。即位之后繼續(xù)貫徹商鞅的變法國策，徹底推行軍功爵制，提拔平民出身的人才，白起在這種情況下英雄有了用武之地。
公元前294年，白起擔(dān)任左庶長，領(lǐng)兵攻打韓國新城（今河南伊川）。公元前293年，韓魏聯(lián)軍扼守崤函以阻秦國東進(jìn)，秦國丞相魏冉很欣賞白起，推薦白起為主將，出兵攻打韓、魏。白起上任后采用避實擊虛、先弱后強(qiáng)的戰(zhàn)法，將秦軍主力軍繞至韓魏聯(lián)軍后方，多次擊破聯(lián)軍分隊及后方留守之軍，逐漸將韓魏聯(lián)軍主力包圍于伊闕，最終滅韓魏聯(lián)軍二十四萬人，俘虜魏將公孫喜，又渡黃河攻取韓國安邑以東到乾河的土地。此戰(zhàn)白起一戰(zhàn)成名，因功升任國尉。
公元前292年，白起升任大良造，發(fā)兵攻魏，一舉奪取了魏城大小六十一座，為秦東出崤函奠定了基礎(chǔ)。
公元前281年至公元前279年，秦昭襄王派白起多次伐楚，大破楚軍，攻占楚國都城郢（今湖北江陵），楚國被迫遷都于陳（今河南淮陽）。經(jīng)過一連串的打擊，楚國從此一蹶不振。白起因軍功被秦昭襄王封為武安君，名震天下。
公元前274年，白起率軍攻打救援韓國的趙、魏聯(lián)軍，大破聯(lián)軍于華陽（今河南新鄭北），擄獲韓、趙、魏三國大將，斬首十三萬。又與趙將賈偃交戰(zhàn)，溺斃趙卒二萬人。公元前265年，又攻打韓國的陘城，攻陷五城，斬首五萬。
公元前260年，秦國大將王龁率軍攻趙。趙國派大將廉頗駐守在長平（今山西高平），以阻秦軍。廉頗設(shè)置了三道防線：第一道是空倉嶺防線，第二道是丹河防線，第三道防線是百里石長城。三道防線東西數(shù)十里，星羅棋布，互相連接。
秦趙兩軍第一次遭遇戰(zhàn)，秦軍就突破了空倉嶺防線。秦軍攻勢銳不可當(dāng)，趙軍連戰(zhàn)連敗，損失很大。廉頗重新分析敵我態(tài)勢，看到地形因素不利于趙軍，而秦國補(bǔ)給線遠(yuǎn)比趙軍漫長，后勤保障比趙國困難，決定退到第二道防線，構(gòu)筑壁壘，以逸待勞。秦軍無論怎么攻打都突破不了第二道丹河防線，兩軍形成對峙局面。
秦軍知道如此對峙下去，對己非常不利。也知道廉頗是個身經(jīng)百戰(zhàn)的老將，有他在，就別指望攻下趙軍防線。為迅速扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，秦國使用反間計，使趙王撤下老將廉頗，換上“紙上談兵”的趙括擔(dān)任主帥。秦王又任命白起為兵馬大元帥，秘密前去兩軍陣前增援王龁將軍，并強(qiáng)調(diào)，若有人泄露機(jī)密立即斬首。
趙括到長平的第一件亭，就是將廉頗用兵戰(zhàn)略全部改變，把大小軍壘合并成大營。白起秘密到達(dá)后，見趙括改變了守壘方式，心中暗喜，便派三千兵馬前去試探，自己在遠(yuǎn)處觀察。趙括見敵軍殺來立刻領(lǐng)一萬人馬迎戰(zhàn)，兩軍廝殺在一起，秦兵寡不敵眾，趙括見秦軍敗退便尾隨其后，窮追不舍。白起看到這一切，就知道對手是一個魯莽輕敵、高傲自恃的家伙。隨即有了對敵的辦法，決定后退誘敵，分割圍殲。
白起命前沿部隊擔(dān)任誘敵任務(wù)，在趙軍進(jìn)攻時，佯敗后撤，將趙軍吸引進(jìn)秦軍主力構(gòu)筑的埋伏圈；從側(cè)翼派出兩萬五千人，繞到趙軍背后，奇襲趙軍的最后一道防線百里石長城。趙括一心求勝，在不明虛實的情況下，貿(mào)然采取進(jìn)攻，使整個趙軍陷入包圍，糧道被斷。趙兵斷糧一個多月，饑餓不堪，軍心動搖，甚至自相殺食。趙括走投無路，親率精兵出戰(zhàn)，被秦軍射殺。趙軍大敗，四十萬趙兵投降。
史記白起列傳記載：武安君計曰：“前秦已拔上黨，上黨民不樂為秦而歸趙。趙卒反覆。非盡殺之，恐為亂。”乃挾詐而盡阬殺之，遺其小者二百四十人歸趙。前后斬首虜四十五萬人。意思是，白起認(rèn)為趙國士兵反復(fù)無常，這么多降卒，如果不殺掉，日后發(fā)生叛亂是很難平息的。于是使詐將四十萬人全部阬殺，只留下二百四十個年級小的士兵回趙國報信。前后斬殺和俘虜?shù)内w軍共四十五萬。
這就是白起被人稱為“戰(zhàn)神”，也有人稱他“惡魔”的原因。坑殺四十萬人是挺可怕的，但是真是四十萬人嗎？這數(shù)字都是司馬遷記載的。我們現(xiàn)在知道，司馬遷的《史記》有很多記載其實都不詳實。再加上他老人家用了一個“阬”字，“阬”字和“坑”字相同，都有把人活埋、陷害、設(shè)計使人受到損失的意思。我們大多數(shù)情況下都認(rèn)為是活埋的意思，但我們想想如果是活埋的話，這四十萬人得挖多大的坑啊！而且是剛打完仗，你活埋別人就沒有人反抗嗎？你有多少人可以使這么多人一動不動，任你活埋。
實際情況是，白起和王龁當(dāng)時望著那么多趙國降卒，心里發(fā)怵，再三商議，認(rèn)為么多的降兵降將，一旦有人策動造反局面很難控制，必須要有一個萬無一失的辦法。于是白起下令，將投降的趙軍編成十個兵營，由秦軍十員大將調(diào)遣，同時，秦兵二十萬人分散到四十萬人趙軍的十座兵營中進(jìn)行監(jiān)視。當(dāng)天晚上，白起又發(fā)布一道密令：凡秦國兵將一律用白布纏頭，無白布纏頭者定是趙兵，子時把他們?nèi)繗⒌簟Ｇ乇拥矫芰詈鬂撊脍w兵的十座營中，大肆屠殺手無寸鐵的被俘趙軍，一夜之間尸積如山。
趙國從此元氣大傷，一蹶不振。對于趙國來說，白起肯定是一個殺人狂魔。公元前257年，秦國圍攻趙國邯鄲不利，秦昭襄王欲派生病的白起，白起自稱病重，并未立即啟程。秦昭襄王以白起遲遲不肯奉命，賜劍命其自刎。白起自刎時，說：“我固當(dāng)死。長平之戰(zhàn)，趙卒降者數(shù)十萬人，我詐而盡阬之，是足以死。”
白起死后，秦國人很憐惜他，很多地方都建祠祭祀。南北朝時梁朝散騎侍郎、給事中周興嗣將白起與廉頗、李牧、王翦并稱為戰(zhàn)國四大名將，且位列四大名將之首。唐、宋時為白起設(shè)廟供奉。
白起墓位于陜西咸陽城東郊，渭河北岸任家咀，秦時此地稱杜郵。1982年，白起墓被陜西省人民政府列為重點文物保護(hù)單位。
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