做為一個海島型國家，日本處于環太平洋活動帶，地震頻發。據日本氣象廳公布，在發生東日本大地震的2011年至2020年的10年間，日本東北近海的大地震余震區，總計觀測到570207次地震。
在東日本大地震發生前的上一個10年、即2001年至2010年間，觀測到的地震次數總計為188766次。
對比之下，最近10年的地震次數約為上一個10年的3倍。
不僅地震數量增加，地震震級也在提升，最近10年中震級達里氏5級以上的地震總計發生了1012次，約為上一個10年的5倍。
2011年發生日本大地震的那一年中，地震總數達到了高峰，總計135794次，2012年之后雖然各年份有增有減，但整體呈現緩慢減少趨勢。
至于2020年，地震總計發生48438次，這一數字與2011年相比雖然大幅減少，但仍高于地震前上一個10年的年平均次數。
有分析認為，日本海溝周邊區域今后發生里氏7級以上大地震的概率較高。
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