第93分鐘，艾克森接球妙傳，洛國富高速前插帶球突入禁區，門前阿蘭已經包抄到位，只等一個推射空門的機會……只可惜在電花火石間洛國富并未選擇傳給位置更好的阿蘭，而他的小角度射門則被沙特隊替補門將擋出。
2:3，中國隊錯過在最后時刻“絕平”沙特隊的機會，只能無奈吞下本屆12強賽的第3場失利。4戰1勝3負，中國隊的世預賽之旅最終還是在第4輪小組賽后拉響了“警報”。
隱藏關卡——
第四輪 其實是道“分水嶺”
與2018年俄羅斯世預賽一樣，2022年卡塔爾世預賽亞洲區12強賽同樣分為兩個小組進行。每個小組共6支球隊，進行主客場雙循環共10輪比賽。A、B兩組的頭兩名球隊直接出線，兩個小組第三名則將進行附加賽，爭奪世界杯入場券。
在前3輪比賽后，中國隊所在的B組過早地出現了兩極分化的苗頭。澳大利亞隊和沙特隊均以3連勝積9分占據榜首，而日本隊、中國隊、阿曼隊同積3分處于“第二檔位”，而越南隊則3戰皆負，已經早早喪失了主動權。
第4輪比賽前，已有資深人士指出，本輪比賽極有可能是一道隱藏的“分水嶺”。一旦澳大利亞隊和沙特隊在本輪繼續取勝，那么B組的出線形勢極有可能明朗化。要知道在上屆12強賽中，以小組第二名出線的韓國隊在10場比賽后也僅僅拿到了15分，而當澳、沙兩強在前4輪就手握12分時，后面的6輪較量極有可能成為“垃圾時間”。
“拖住”澳大利亞和沙特的使命則分別落在的日本隊和中國隊身上。在提前進行的比賽中，孤注一擲的日本隊在開場僅8分鐘取得領先，之后雖被頑強的澳大利亞隊追平，但他們在第86分鐘上演“絕殺”。2:1擊敗澳大利亞隊后，日本隊不僅將對手按在了9分的位置上，自己的積分也來到了6分。
北京時間13日凌晨1點，中國隊與沙特隊的比賽打響。“拖住”沙特，徹底攪亂B組形勢，是中國隊的唯一目標，同時也是同組其他落后球隊都希望看到的局面。
蛇頭虎尾——
歸化球員或是“上晚了”
與日本隊排出433攻擊陣型血拼澳大利亞隊不同，從世界排名到小組排名都相對落后的中國隊排出了一個532的防守陣型對戰沙特，但令人略感意外的是前3場均首發出場的歸化前鋒艾克森并未進入主力陣容，鋒線上是兩名“土炮”張玉寧與武磊的搭檔。
盡管開場階段中國隊試圖將戰火燒到對方半場，但10分鐘后沙特隊便將陣線推了過來，由吳曦、金敬道、池忠國組成的三中場無力與對方抗衡。第15分鐘，中國隊中場失誤被斷球，沙特隊迅速在中路形成配合，納吉大力遠射攻破了顏駿凌的十指關，中國隊0:1落后，而這也是中國隊本屆12強賽4場比賽以來最快的一粒丟球。
比分落后的中國隊在進攻上依舊沒有起色，而沙特隊則繼續圍攻國足球門。第38分鐘，沙特隊邊路斜傳，又是納吉在后門柱包抄到位，第二次將皮球送入中國隊球門。自此，原本想著保平爭勝的中國隊在本場比賽中早早顯露了敗象。
上半時結束時的數據統計顯示，沙特隊射門8次，而中國隊僅有1次。那是第34分鐘時張玉寧為武磊送出的一粒單刀球，只可惜武磊浪費了那次扳平比分的良機。
面對幾乎是無可挽回的局面，中國隊教練組終于選擇了孤注一擲。下半時一上來，就派上了阿蘭和洛國富兩名歸化前鋒，僅僅20秒后，阿蘭妙傳洛國富，后者胸部停球后起腳撩射打出“世界波”，1:2，中國隊將比賽的懸念拉了回來。
第60分鐘，第三名歸化前鋒艾克森上場，此時中國隊在前場已經堆積了阿蘭、洛國富、艾克森、武磊共四名前鋒，給予了沙特隊極大的壓力。第62分鐘，剛剛上場的艾克森用一次禁區內的積極拼搶造成沙特隊主力門將出擊時受傷，沙特隊被迫換上替補門將。
然而，正當國足氣勢正盛之時，后防線再次犯下致命失誤。用眼神防守的中國隊后衛眼睜睜沿著沙特球員切入禁區后傳中，1分鐘前剛剛替補上場的阿爾比拉坎推射破門，將比分改寫為3:1。
第86分鐘，中國隊利用定位球機會由吳曦在禁區外大力抽射扳回一城，2:3。中國隊還有扳平機會嗎?答案是有，但正如前文所說，洛國富在第93分鐘的突襲并沒有選擇最有效的方式。賽后，這位歸化前鋒在接受采訪時坦然擔責，“本來我們有機會扳平比分，但我那一腳球處理失誤……我要向電視機前的千百萬中國球迷道歉。”
2:3的失利，從比分上看頗為遺憾，但從過程上看，中國隊上下半時的表現可謂云泥之別。上半時幾乎是被沙特隊壓著打，而下半時至少攻守之勢有來有往。從半場比分上看，上半時的0:2，下半時的2:1，也證明了中國隊至少是有能力與沙特隊正面抗衡的，這也不禁讓人深思——如果上半時就將三名歸化前鋒派上，本場比賽的進程和走勢會不會對中國隊來說更主動一些。
不談戰術——
李鐵只想快點回到“主場”
在結束了與沙特隊的比賽后，中國隊也將結束近兩個月在西亞的征程。主教練李鐵在賽后新聞發布會上表示，球隊即將回到上海進行下一階段的備戰，而他也明確提出希望在這個階段能多打熱身賽，同時也希望接下來的主場比賽能在中國進行。
對于本場比賽，李鐵表示：“可能是我們太長時間沒在客場這么多球迷的情況下進行比賽了，而且還是這么艱難的比賽。所以上半時球員們的表現有些過于拘謹，中場休息的時候，我讓球員們放松去踢。雖然上半時落后，但所有球員都在努力，最后時刻只差一點就能追平比分。”
李鐵說，自己在賽后更衣室里表揚了球員。“我們要把國家隊的每一場比賽當作人生的最后一場比賽去打，我也一樣。我們要對得起球迷，特別是熬夜看球的球迷。很遺憾，沒有帶著1分回家。我剛剛說了，12強賽的路是很艱苦，但這也是我們來的目的。我們過去打12強賽這樣有壓力的比賽太少了，所以回到上海之后，我們需要進行更艱苦的訓練。”
對于近兩個月的西亞之行，李鐵說道：“我們就像一個沒家的孩子一樣在外面踢球，每天除了訓練，就只能在一個小房間里待著，這對球員來說是非常艱難的。”李鐵還明確表示，回到中國后他希望國家隊能夠多打熱身賽，但在目前全球疫情下，他也不清楚是否能夠如愿，李鐵透露，其實在40強賽出線之后，國家隊也制定了熱身計劃，但遲遲執行不了。
在接下來的11月11日和16日，中國隊將分別在主場迎戰阿曼隊和澳大利亞隊，這對于國足的出線形勢將是決定性的。李鐵也明確提出了希望能夠在中國進行比賽，因為此前4輪比賽中，中國隊的兩個主場分別是在卡塔爾的多哈和阿聯酋的沙迦。“在主場打比賽和在客場以及中立地打比賽是完全不一樣的。我們需要擊敗更強大的對手，需要更努力，同時利用好主場優勢。”
當有記者提及中國隊在下半場(換人后)場面有所改觀的問題時，李鐵則表示自己不想多說關于戰術的問題，“我想你也知道，客場比賽是非常難踢的。”
第四輪戰罷，沙特隊積12分遙遙領先，澳大利亞隊9分排名次席，日本隊和阿曼隊在本輪取勝后積6分處于中游，中國隊仍以3分排名小組第5位，僅領先于0分的越南隊，出線形勢堪憂。(記者馬萬勇)
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