把“命門”掌握在自己手中
作為國(guó)際戰(zhàn)略新興技術(shù)，量子信息領(lǐng)域面臨著激烈的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)，其核心元器件技術(shù)受到國(guó)際禁運(yùn)的影響。高性能單光子探測(cè)器是量子調(diào)控中不可或缺的關(guān)鍵核心部件，也曾在國(guó)際禁運(yùn)之列。
“光子是光的最小單元，一個(gè)10瓦的燈泡1秒鐘可以發(fā)出約1020個(gè)光子。”中國(guó)科學(xué)院上海微系統(tǒng)與信息技術(shù)研究所(以下簡(jiǎn)稱上海微系統(tǒng)所)研究員尤立星博士向科技日?qǐng)?bào)記者介紹，單光子探測(cè)技術(shù)就是探測(cè)一個(gè)光子的技術(shù)，代表光信號(hào)探測(cè)能力的極限。
單光子探測(cè)器對(duì)量子信息領(lǐng)域到底有多重要?尤立星打了一個(gè)比方：假設(shè)一顆水滴是水的最小單元，通常情況下水龍頭打開水嘩嘩嘩流出來(lái)，而量子調(diào)控就像用水龍頭控制每一顆水滴滴下來(lái)，單光子探測(cè)器相當(dāng)于探測(cè)到滴下來(lái)的每一顆水滴。“我們就要把探測(cè)到的單個(gè)光子轉(zhuǎn)化為電信號(hào)，當(dāng)前的探測(cè)水平是，如果發(fā)射100個(gè)光子，我們可以探測(cè)到90個(gè)。”
SNSPD特種兵與量子信息國(guó)家隊(duì)的配合戰(zhàn)
尤立星于2007年回國(guó)，在上海微系統(tǒng)所開展低溫超導(dǎo)納米線單光子探測(cè)器(SNSPD)技術(shù)的研發(fā)。該技術(shù)利用超導(dǎo)納米材料對(duì)光敏感的特性，來(lái)實(shí)現(xiàn)對(duì)單個(gè)光子的探測(cè)。
單光子探測(cè)器的研發(fā)是一個(gè)非常復(fù)雜的系統(tǒng)工程，從材料生產(chǎn)、加工到系統(tǒng)集成必須從零開始探索。在還沒(méi)有自主掌握SNSPD核心技術(shù)之前，我國(guó)進(jìn)行量子通信試驗(yàn)所使用的單光子探測(cè)器，效率只有20%，且噪聲極大，與國(guó)際最高水平相差甚遠(yuǎn)。缺乏高性能單光子探測(cè)器已經(jīng)嚴(yán)重影響到我國(guó)量子信息領(lǐng)域科學(xué)家與國(guó)外同行的競(jìng)爭(zhēng)。
尤立星表示，我國(guó)單光子探測(cè)器的起步和發(fā)展是從用戶需求中探尋出科研方向，第一步就是要實(shí)現(xiàn)器件的實(shí)用性和可靠性。
在與中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)微尺度國(guó)家實(shí)驗(yàn)室潘建偉院士團(tuán)隊(duì)的合作中，尤立星團(tuán)隊(duì)通過(guò)研發(fā)新型電路結(jié)構(gòu)，提高了系統(tǒng)的穩(wěn)定性與可靠性，并將其應(yīng)用環(huán)境從實(shí)驗(yàn)室環(huán)境，做到適應(yīng)于實(shí)際現(xiàn)場(chǎng)環(huán)境。2012年，我國(guó)自主研發(fā)的SNSPD第一次成功應(yīng)用到城際量子密鑰分發(fā)網(wǎng)絡(luò)中。潘建偉在用戶報(bào)告提到：“與國(guó)外同類型單光子探測(cè)器相比，上海微系統(tǒng)所研制的SNSPD系統(tǒng)基于機(jī)械制冷技術(shù)實(shí)現(xiàn)了即插即用，既大大提升了用戶友好性能，又顯著降低了應(yīng)用成本，具有很好的推廣價(jià)值。”
關(guān)鍵技術(shù)突破推動(dòng)我國(guó)SNSPD科研邁向產(chǎn)業(yè)化
就在我國(guó)SNSPD從無(wú)到有，實(shí)現(xiàn)國(guó)內(nèi)自主可控的同時(shí)，國(guó)際上單光子探測(cè)器技術(shù)水平也有了突飛猛進(jìn)的發(fā)展。我國(guó)量子信息領(lǐng)域的快速發(fā)展也對(duì)SNSPD探測(cè)效率提出了更高需求。
尤立星介紹，2013年，美國(guó)采用硅化鎢(WSi)材料研發(fā)的SNSPD探測(cè)效率最高可達(dá)93%，而我國(guó)當(dāng)時(shí)采用氮化鈮(NbN)材料制備的SNSPD探測(cè)效率只有4%。“WSi材料制備的器件需要比NbN更低的工作溫度，因此低溫制冷裝備的成本也要成倍地增加。”尤立星團(tuán)隊(duì)堅(jiān)持在利用NbN材料開展SNSPD研發(fā)的方向上繼續(xù)前進(jìn)。經(jīng)過(guò)4年左右的鉆研，2016年，團(tuán)隊(duì)終于在國(guó)際上率先實(shí)現(xiàn)NbN SNSPD器件在光纖通信1550納米波長(zhǎng)的探測(cè)效率超過(guò)90%，并持續(xù)保持NbN SNSPD器件效率世界紀(jì)錄。
“背景暗計(jì)數(shù)抑制是降低探測(cè)系統(tǒng)噪聲的關(guān)鍵。”尤立星講到，所謂暗計(jì)數(shù)就是噪聲，噪聲越低，系統(tǒng)信噪比就越高。當(dāng)時(shí)國(guó)外也有一些降低噪聲的方法，但是這些方法同時(shí)也減弱了信號(hào)。“就像化療在殺死癌細(xì)胞的同時(shí)也殺死了健康細(xì)胞。”團(tuán)隊(duì)對(duì)噪聲的起源進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，與芯片相連光纖的黑體輻射是背景噪聲的主要來(lái)源。在此基礎(chǔ)上，他們研發(fā)出片上集成低溫濾波器和光纖端面低溫濾波器兩種暗計(jì)數(shù)抑制關(guān)鍵技術(shù)。
“新方法極大降低了殺死正常細(xì)胞的概率，專殺‘癌細(xì)胞’，是一種靶向治療。”尤立星這樣比喻。據(jù)悉，采用該方法的超低暗計(jì)數(shù)SNSPD系統(tǒng)探測(cè)效率可以在暗計(jì)數(shù)1赫茲條件下達(dá)到80%，居國(guó)際領(lǐng)先水平。目前該技術(shù)已獲得了中、美、日三國(guó)專利授權(quán)。
在我國(guó)高性能SNSPD器件技術(shù)不斷前進(jìn)的過(guò)程中，潘建偉團(tuán)隊(duì)先后創(chuàng)造了404公里可抵御黑客攻擊的光纖量子密鑰分發(fā)、量子隨機(jī)數(shù)發(fā)生器等多項(xiàng)國(guó)際領(lǐng)先的成果，量子密鑰分發(fā)成果還入選“兩院院士評(píng)選2014年中國(guó)十大科技進(jìn)展新聞”。2015年，潘建偉再次提供用戶證明：“上海微系統(tǒng)所研發(fā)的SNSPD系統(tǒng)徹底解決了我國(guó)高性能SNSPD技術(shù)的有無(wú)問(wèn)題，性能指標(biāo)達(dá)到了國(guó)際先進(jìn)水平，為我國(guó)量子信息領(lǐng)域的可持續(xù)發(fā)展提供了關(guān)鍵技術(shù)支撐。”
SNSPD在效率等性能上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)能夠推動(dòng)其在量子通信、光量子計(jì)算、激光雷達(dá)、深空通信等多個(gè)領(lǐng)域拓展應(yīng)用。在中科院新時(shí)期“面向國(guó)民經(jīng)濟(jì)主戰(zhàn)場(chǎng)”的辦院方針以及國(guó)家“雙創(chuàng)”政策鼓勵(lì)下，上海微系統(tǒng)所孵化成立了小型高科技公司，開展SNSPD技術(shù)的產(chǎn)業(yè)化運(yùn)作。尤立星表示，目的是要解決國(guó)家的應(yīng)用需求，通過(guò)市場(chǎng)化方式實(shí)現(xiàn)高科技的自我生存和技術(shù)迭代，在科研與產(chǎn)業(yè)之間搭建一座橋梁。
侯樹文 本報(bào)記者 王 春
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