二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。”小年一到，新年也就不遠了。咬一口糖瓜，吃一碗熱氣騰騰的餃子，人們開始為迎接春節做準備。
不過，不同地方過小年的日期并不一致。一般而言，北方地區以臘月二十三為小年，南方地區則多半把臘月二十四定為小年。據專家解釋，這與民俗文化的地域性差異等多種因素有關。
你家哪一天過小年呢?
小年VS祭灶節
提到小年，就不得不說它的另外一個名字“祭灶節”。
資料圖：此前，農歷臘月廿三小年兒來臨，北京東岳廟舉辦迎新春送春聯活動。中新社記者 富田 攝
祭灶是一項古老的習俗。舊時，差不多家家戶戶灶間都設有“灶王爺”神位，人們稱其為“灶君司命”，在傳說中，他被視為一家的保護神，因此受到崇拜。
有說法稱，民間祭灶源于古人拜火習俗。《釋名》提到：“灶。造也，創食物也。”灶神的職責就是執掌灶火、管理飲食，后來擴大為考察人間善惡，以降福禍。
明代，于謙在《臘月二十四夜口號》中寫道：“金爐銀燭夜生春，爆竹聲催節候新。自笑中年強隨俗，買餳裂紙祀廚神。”祭灶實際寄托了人們辟邪除災、迎祥納福的心愿。
相傳，灶君很早就已經成為民間尊崇的一位大神，《論語》中說：“與其媚輿奧，寧媚與灶。”先秦時期，祭灶更是位列“五祀”之一。
“祭灶是很早就有的一個儀式，但祭灶節或者說小年成為春節年俗的一部分，應該是在漢代以后。”民俗專家王娟解釋，由于歷法等種種原因，在漢代前，許多節日的時間并不統一。
她解釋，到了漢武帝時期，人們結合太陰歷與太陽歷，采用了一種更為科學的歷法，農歷新年的日子固定下來，即正月初一。
祭灶又是民間傳統習俗，新年開始的標志之一，就是過小年時，把灶神送到天上之后，人們進入一個比較放松的時段，忙著為過大年做準備。
“簡單來說，就是過年的日子確定了，祭灶、過小年的日子也跟著確定下來，變成一個標志性的起始點。”王娟說，從這個角度講，有說法稱臘八是過年拉開序幕的標志，并不準確。
為啥小年日期不一致?
作為春節的序曲，小年通常被視作忙年的開始，家家戶戶高高興興準備年貨、打掃屋子。但實際上，不同地方過小年的日期卻不一致。網友們對其爭論程度，絲毫不亞于“咸甜粽子”。
對過小年的日期，古代有“官三民四船五”的說法，意思就是官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
晉代名人周處寫過一部《風土記》，記錄了不少地方習俗與風土人情，其中提到：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”
有說法稱，傳統上的小年是在臘月二十四，因清朝中后期帝王家提前一天在臘月二十三拜灶王爺，北方地區百姓隨之效仿，也提前一天在臘月二十三過小年。
后來，隨著時間推移，北方地區逐漸以臘月二十三為小年，南方地區則多半把臘月二十四定為小年。
對過小年的日期，王娟對“官三民四”的說法基本認可，“總體來說，北方一般都是臘月二十三，南方則是臘月二十四，但由于人口流動等原因，這并不絕對。”
在她看來，古代皇家修歷法時，一般會規定重要節日的時間。過小年日期的不同，可能與古代不同朝代實行的歷法、習俗的地區性差異等很多因素有關，難免會出現日期不統一的情況。
小年日期的不一致，也在側面說明了中國傳統民俗文化的豐富性和多樣性。王娟覺得，不管是哪天，都是表達人們對慶祝活動階段性的區分，期待有一個美好的未來。
漸漸濃起來的年味
小年到來，無論在鄉村還是城市，街頭的紅燈籠、琳瑯滿目的年貨，都讓年味變得越來越濃。
資料圖：此前，農歷臘月二十三，中國北方的“小年”，一副超大的巨幅春聯亮相千年古城河北正定，民眾感受著濃濃的節日氣氛。圖為春聯中間的巨大“福”字。中新社記者翟羽佳 攝
過節，少不了吃吃吃。“糖瓜”是小年比較有特色的食品，一般用黃米和麥芽熬制成而成，把如此制作而成的長條形麥芽糖稱為“關東糖”，制成扁圓型就叫做“糖瓜”。
冬天天氣比較寒冷，糖瓜可以凝固得很堅實，做好的糖瓜里會有一些很微小的氣泡，吃起來酥脆香甜，別有一番風味。
“糖瓜粘性很大，過去也叫‘膠牙餳’，在北方習俗中比較常見。”王娟記得，對許多年長的人來說，過去物質很匱乏，小時候吃的糖瓜，是一種帶點奢侈性質的食物。
新年的甜味，就藏在小小的糖瓜里，但也不是僅此而已。
有資料顯示，“小年小年，爆米糖甜。”爆米花糖是江西靖安小年的特色食物。在小年這天，當地百姓會用麥芽糖和爆米花制作爆米花糖，寓意新一年財運大發、生活美滿。
有的地方也會在臘月二十三這天蒸粘糕吃粘糕，寓意“年年高”;在福州，甘蔗是祭灶必備的食物，取其“節節高”之意，為新一年討個好彩頭。
“二十三糖瓜粘，二十四掃房子”，一首流傳至今的過年謠，也唱出了人們最為簡單質樸的心愿：新一年平安喜樂，生活甘甜如蜜。記者上官云
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