援的本字為“爰”，在甲骨文里如右圖，看上去如同一只手抓著一根棍狀物，拉引另一只手。就好像有人不幸溺水，在水中浮浮沉沉，揮手掙扎之時(shí)，一個(gè)見義勇為的人手持長桿伸過去想把他拉上來的樣子。所以我們今天才將幫助別人的行為稱作“伸出援手”，因?yàn)檫@本來就是一個(gè)和手密切相關(guān)的字。
《左傳》中曾記載過這么一個(gè)“援”與“被援”的故事。公元前647年，秦穆公收到了鄰居晉惠公的求救信。因?yàn)檫B年的災(zāi)荒，晉國國內(nèi)爆發(fā)了嚴(yán)重的人道主義災(zāi)難，只能向秦國求購糧食，以求挺過這次嚴(yán)重的糧食危機(jī)。
其實(shí)一開始，秦穆公是拒絕的。因?yàn)樗呀?jīng)被晉惠公坑過一次了。這個(gè)晉惠公本來是在秦穆公的支持下才當(dāng)上了國君，可他上臺后卻翻臉不認(rèn)人，拒不執(zhí)行之前答應(yīng)的好處，一副我就說話不算話你能把我怎樣的老賴嘴臉。
秦穆公對此一直耿耿于懷，當(dāng)時(shí)秦國朝堂上也有大臣認(rèn)為應(yīng)該趁這個(gè)機(jī)會出兵晉國，教訓(xùn)一下耍無賴的晉惠公。
但更多的人還是覺得，天災(zāi)是無法避免的，幫助鄰居也是理所當(dāng)然的，要以鄰為伴，與鄰為善，這個(gè)糧應(yīng)該賣，這個(gè)忙也應(yīng)該幫。
秦穆公思前想后，還是覺得不應(yīng)該因?yàn)闀x惠公一個(gè)人的過錯(cuò)而懲罰整個(gè)晉國的百姓。于是秦國發(fā)動舉國之力，調(diào)動了大量的船只，晝夜不停地向東輸送糧食，沿途的運(yùn)糧船絡(luò)繹不絕，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去仿佛連成了一條線，史稱“泛舟之役”。
不巧第二年秦國也遭了災(zāi)，秦穆公第一時(shí)間派人向晉國求援。
沒想到晉惠公不改小人本色，不伸援手卻下黑手，趁機(jī)出兵攻打秦國，這樣的行為實(shí)在是有夠無恥，自覺理虧的晉軍士氣低迷，御駕親征的晉惠公也成了秦穆公的俘虜，結(jié)局可以說是非常令人舒適了。
向他人伸出援手并不是完全沒有風(fēng)險(xiǎn)的行為，甚至有時(shí)候還會違背自己的處事原則。比秦穆公稍晚的孟子也曾面臨過這樣的兩難困境。
有一次一個(gè)人問孟子：男女之間不親手遞接?xùn)|西，這是禮的規(guī)定嗎？
孟子回答：是的。那個(gè)人又問：那假如嫂子掉到了水里，小叔子要不要用手去拉她啊？
這個(gè)問題問的就很刁鉆了。用手拉，是“非禮”；不去拉，是“害命”。這完全就是兩頭堵的杠精式提問，要的就是讓你答無可答。
但孟子卻沒被這個(gè)“送命題”難住。
他回答道：嫂子溺水還不去救，那不是畜生嗎？男女之間不親手遞東西，那是禮制原則的體現(xiàn)；嫂嫂溺水小叔子去拉，那是拯救生命的權(quán)變。
這就是“援”的最高境界——無論是秦穆公的“泛舟之役”，還是孟子口中的“援之以手”，都體現(xiàn)了中國人生命至上的第一原則，至于其他的什么利益算計(jì)，恩怨過往，本本主義，條條框框，在這一原則面前全都變得不那么重要了。
所以在絕大多數(shù)中國人的觀念里，守望相助共克時(shí)艱是常態(tài)。一方有難八方支援是應(yīng)該。尤其是在新冠肺炎疫情肆虐世界的這幾年里，我們已經(jīng)看到了太多逆行的援助者。正因?yàn)椴幌Т鷥r(jià)地重視生命，反而不必付出更多的代價(jià)。所以中國也從最開始“山川異域，日月同天”的被援助者，變成了“青山一道同云雨，明月何曾是兩鄉(xiāng)”的援助者。
嫂溺，援之以手。
天下溺，援之以道。
這就是中國人最樸素，也最高級的道理。
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