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每逢跨年，人們都會舉辦各種活動迎接新一年的到來，古人的跨年活動同樣也異彩紛呈。
說起跨年，不得不提到元旦。“元旦”最早出自南朝的一首詩：“四氣新元旦，萬壽初今朝。”不過各朝元旦的日期并不一致。夏朝的元旦設在正月初一，商代則改為十二月初一，周代又將元旦設為十一月初一。到了漢武帝時期，司馬遷創立了“太初歷”，重新將正月初一設為元旦。但是古代的“元旦”指的是陰歷正月初一，到了辛亥革命時期，元旦則成了陽歷1月1日。
關于元旦的傳說，最早可追溯到4000多年前的堯舜時期。堯在位時因勤政愛民深受百姓的愛戴，但其子不成器，遂將帝位禪讓給德才兼備的舜。后來舜又將帝位禪讓給了治洪水有功的禹。人們為了紀念三位偉大的君主，便將祭祀帝堯的那一天，當作一年的開始，這便是元旦的起源。
跨年活動早在春秋戰國時就已興起，當時的貴族會在跨年時觀看歌舞、聽俳優。而到了東漢，古人跨年的興致又轉到了觀看雜技演出，其中以走繩、藏人幻術等節目最受人們喜愛。
南朝時，人們會在跨年夜擺上隆重的宴席，互相拜賀，并開展各種游戲，其中有一種名為“乞如愿”的祈福游戲頗受歡迎。人們會把一個錦人埋在灰堆里，用木棒敲打，邊打邊喊著“如愿如愿”。南朝跨年的熱鬧景象，在梁人宗懔的《荊楚歲時記》中有載：“正月一日，長幼悉正衣冠，以次拜賀。進椒柏酒，欽桃湯。進屠蘇酒、膠牙餳，下五辛盤。”
北宋的跨年夜同樣熱鬧非凡。人們會結伴前往東京城內繁華的街巷，品嘗各種風味小吃，觀看魔術、雜耍等表演。到次日清晨，又會穿上新衣，相互拜訪祝福。而東京城從馬行、潘樓街、州東宋門外、州西梁門外、州北封丘門外以及州南一帶還會設彩棚，銷售各種好玩的小商品。皇宮內則會舉行大型的朝賀活動，本朝及遼、高麗、西夏、回紇等國百官使節也會前來向皇帝朝賀，名為“排正仗”。
明朝的跨年活動不僅精彩豐富，而且多了些許雅趣。人們會在走親訪友的同時互贈一種二寸寬、三寸長的箋紙，箋紙上不僅畫有各類精美靈動的圖案，還會用清雅小楷寫上對方的姓名和祝福語。清朝的跨年活動往往會持續一個月之久。從康熙年間開始，每年的十二月初一，皇帝都會親自寫“福”字，一部分會張貼至宮廷各處，以示吉祥如意，另一部分則會隨著奏折賜給外任的直省官員。
古代的元旦意味著“一元復始，萬象更新”，歷朝歷代都極為重視。從如上的豐富活動中，我們可以看到發展比較充分的古代精神文明，可以領略到底蘊深厚的中國節日文化！（曾 龍）
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